Eine Geschichte der Deutschen Gesellschaft für Arterioskleroseforschung (DGAF)

Die „Deutsche Gesellschaft für Arterioskleroseforschung“ (DGAF) ist eine wissenschaftlich-medizinische Gesellschaft, die sich der Förderung der Forschung zur Arteriosklerose verschrieben hat – jener arteriellen Erkrankung, die den meisten Herzinfarkten und Schlaganfällen zugrunde liegt und nach wie vor eine der häufigsten Todesursachen in den Industrieländern ist. Obwohl die DGAF im Vergleich zu den größeren klinischen Gesellschaften in Deutschland eine relativ kleine und spezialisierte Organisation ist, spielt sie seit Jahrzehnten eine herausragende Rolle bei der Zusammenführung von Grundlagenforschenden und Klinikern aus den Bereichen Kardiologie, Angiologie, Lipidologie, Pathophysiologie sowie Gefäß- und Immunzellbiologie.

 

Gründung im März 1987

Die geistigen Wurzeln der Gesellschaft liegen bei Professor Betz, emeritierter Professor für Physiologie an der Universität Tübingen, der neben Professor Werner Heinrich Hauss vom Institut für Arterioskleroseforschung der Universität Münster als ihr geistiger Vater, wissenschaftlicher Pionier und einer ihrer Gründer gilt. Betz’ langjähriges Interesse an der Struktur, der normalen Funktion und der Pathophysiologie von Blutgefäßen mündete in den 1980er Jahren in einer Reihe vorbereitender Treffen – zwei internationale Kongresse zum Thema „Vascular Smooth Muscle“, die Jahrestagungen der Tübinger Arbeitsgruppe für Gefäßerkrankungen sowie gemeinsame Symposien mit dem „European Artery Club“ – die Forscher aus vielen Disziplinen zusammenbrachten und im März 1987 in der Gründungsversammlung der Gesellschaft gipfelten. Diese Gründungskonferenz zum Thema „Frühe Veränderungen bei der Atherogenese“ fand am Heinrich-Fabri-Institut der Universität Tübingen in Blaubeuren statt – demselben Veranstaltungsort, an dem in den folgenden Jahrzehnten auch die Jahrestagungen der Gesellschaft abgehalten wurden – und wurde großzügig von Adolf Merckle, Ehrensenator der Universität Tübingen, unterstützt.

 

In den ersten beiden Jahren wurde die Gesellschaft gemeinsam von Betz und Hauss geleitet, wobei Grünwald (Münster) als Sekretär und Heinle (Tübingen) als Schatzmeister fungierten. Ab 1988 änderte sich die Aufgabenteilung: Heinle übernahm das Amt des Sekretärs, und Schulte (Münster) wurde Schatzmeister, ein Duo, dessen ruhige und umsichtige Führung die frühe Verwaltung der Gesellschaft prägte. Von da an wechselte der Vorsitz im Zweijahresrhythmus zwischen führenden Persönlichkeiten des Fachgebiets: Assmann (Münster), Schaefer (Freiburg), Breddin (Frankfurt), Kaffarnik (Marburg), Siegel (Berlin), Hanefeld (Dresden) und Hahmann (Isny-Neutrauchburg) – eine Liste, die die geografische und fachliche Bandbreite der damaligen deutschen Arterioskleroseforschung widerspiegelte.

1990 wurde die DGAF als Deutschlands alleinige nationale Vertretung Mitglied der „International Atherosclerosis Society“ – ein frühes Zeichen internationaler Anerkennung. Anfang der 1990er Jahre zählte die Gesellschaft 347 Mitglieder, darunter überwiegend junge Forschende, was in ihren eigenen historischen Darstellungen als bewusst gepflegter Vorteil dargestellt wurde: eine Mitgliederbasis, die stark auf Nachwuchsforschende ausgerichtet war, um den Fluss neuer Ideen und die intellektuelle Mobilität aufrechtzuerhalten.